Ученые оставили пророчество 50 лет назад, в котором описали крах современного человечества. В прогнозе сказано, что бесконтрольное потребление ресурсов и игнорирование экологических границ неизбежно приведут к упадку промышленности, дефициту продовольствия и ухудшению качества жизни.
В 1972 году группа ученых из MIT, опираясь на статистические данные, разработала модель, которая показала, что без учета экологических факторов и социальных последствий неумеренного экономического роста, к середине XXI века человечество столкнется с масштабным системным кризисом. Прогноз был опубликован Yale Journal of Industrial Ecology.
Основная идея посыла заключалась в том, что безграничное использование ресурсов и пренебрежение экологическими ограничениями неизбежно приведут к снижению темпов развития промышленности, нехватке продуктов питания и ухудшению качества жизни.
Ученые рассмотрели множество возможных сценариев будущего. Наиболее вероятные из них, отражавшие реальные тенденции 1970-х годов, предсказали замедление промышленного роста из-за исчерпания невозобновляемых ресурсов. Это, в свою очередь, должно было вызвать перенаправление инвестиций в сторону добычи сырья в ущерб другим секторам, в частности, сельскому хозяйству. Результатом стали бы снижение урожайности, увеличение числа людей, страдающих от голода, ухудшение здоровья населения и состояния окружающей среды.
В момент публикации прогноз вызвал скептическую реакцию и критику со стороны научного сообщества. Несколько десятилетий спустя его актуальность начала подтверждаться. В 2020 году эксперт по устойчивому развитию из аудиторской сети KPMG провела независимую проверку модели MIT. Ее анализ, опубликованный в Yale Journal of Industrial Ecology, выявил тревожное соответствие современных трендов с теми, что были предсказаны полвека назад.
Для своей оценки Херрингтон использовала десять ключевых параметров: численность населения, показатели рождаемости и смертности, объемы промышленного и сельскохозяйственного производства, уровень загрязнения окружающей среды, доступность невозобновляемых источников энергии, качество предоставляемых населению услуг, уровень жизни и экологический след. Сопоставление исторических данных с современной статистикой показало, что человечество продолжает двигаться по траектории, ведущей к социально-экономическому и экологическому кризису, при этом социальный коллапс может наступить уже к 2040 году.