Тайна «неугасаемого огня» из древнего Китая раскрыта исследователями. В ходе изучения захоронения императора Цинь Шихуанди была найдена лампа с неугасаемым огнем. Исследователи задались вопросом, могла ли эта лампада гореть непрерывно в течение двух тысячелетий с момента захоронения правителя.
Ученым сразу бросилось в глаза несоответствие законам природы. Для поддержания горения необходимы источник топлива, особая температура для поддержания пламени и доступ к кислороду. Очевидно, что пламя, зажженное в гробнице после ее герметизации, рано или поздно исчерпало бы запасы кислорода, что сделало бы горение невозможным. Кроме того, топливо, будь то масло или жир, подвержено испарению.
Разгадке секрета «вечной лампады» в усыпальнице китайского императора американский химик Саймон Аффик посвятил 31 год. Ученым было проведено более семи сотен экспериментов.
Аффик пришел к заключению, что фитиль содержал значительную долю легко воспламеняющегося белого фосфора, способного к горению даже при низких температурах (30-40 градусов) и высокой влажности. Топливом служила комбинация различных горючих материалов, характеризующихся химической устойчивостью и малой летучестью.
Когда концентрация кислорода в запечатанной гробнице снизилась из-за горения, лампа перестала гореть. После вскрытия гробницы учеными и притока свежего воздуха фосфор вновь загорелся.