За месяц до того, как Дональд Трамп занял должность президента США, он впервые выразил намерение удалить китайские компании из области Панамского канала. Изначально панамские власти демонстрировали независимость, однако вскоре приняли его условия.
После возвращения Трампа к власти в США последовала четкая формулировка: присутствие Китая в Панаме для Вашингтона неприемлемо. Долгие годы американские лидеры боролись не только с усиливающимся китайским влиянием, но и с условиями прохода своих судов через канал и с тарифами, которые устанавливала Панама.
Пит Хегсет, который стал министром обороны 29 января, подчеркнул, что правительство США сделает все возможное, чтобы обеспечить «свободу судоходства в Панамском канале».
Ранее США показывали готовность к использованию силы, напомнив об успешной операции «Правое дело» 1989 года. Тем не менее, президент Панамы Хосе Рауль Мулино заявил, что намерен обратиться в ООН в связи с вмешательством в суверенитет и контроль его страны над каналом.
2 февраля в Панаме был госсекретарь США Марко Рубио. Его переговоры с Мулино были жесткими: он подчеркнул, что США добьются своих целей как дипломатическими методами, так и любыми другими способами. В «МК» считают, что США смогут взять под контроль Панамский канал.
По сообщению Госдепартамента, такое положение дел не устраивает США. Американская сторона чётко дала понять, что, если необходимые изменения не будут выполнены, Вашингтон оставляет за собой право на любые действия ради защиты своих стратегических интересов.
После этого президент Панамы Хосе Рауль Мулино изменил свои планы, отказавшись от обращения в ООН и присоединившись к инициативам США. Он отметил, что обсуждения с Марко Рубио прошли в позитивном ключе, и подчеркнул, что вопросы суверенитета Панамы не затрагивались. Также он объявил, что соглашение с Китаем, подписанное в рамках инициативы «Один пояс, один путь» в 2017 году, продлено не будет, пишет «МК».