В конце 1964 года состоялся дебют фильма «Председатель», который стал важным событием для многих известных фигур советского кино, повлияв на их дальнейшую жизнь.
Сюжет картины основан на истории бывшего фронтовика Великой Отечественной войны, вернувшегося в родное село после получения инвалидности, чтобы возродить разрушенный войной колхоз. Выдающаяся игра актеров и работа съемочной группы настолько мощно передала переживания военных лет, что фильм произвел глубокое впечатление на аудиторию, передает «МК».
Прототипом главного героя стал реальный человек — Герой Советского Союза и командир партизан Кирилл Орловский. В 1943 году он руководил операцией в тылу врага, где «лесные мстители» уничтожили охрану и кортеж белорусского гауляйтера В. Кубе, устранив нескольких высокопоставленных офицеров противника без потерь среди своих. Однако в этом бою Орловский был ранен и потерял руку. После войны он возглавил разрушенное хозяйство в Могилевской области и смог сделать его одним из наиболее преуспевающих в стране.
Первоначально планировалось, что роль председателя исполнит Евгений Урбанский, но в итоге она была доверена Михаилу Ульянову. Фильм выделяется тем, что впервые в советской кинематографической практике был использован ненормативный язык. Талантливые актеры — Нонна Мордюкова, Иван Лапиков, Владимир Этуш и молодой Михаил Кокшенов — смогли создать яркие образы сельских жителей.
Режиссер Алексей Салтыков оригинально подошел к созданию реалистичности. Так, в одной из сцен коровам добавили немного спиртовой добавки в корм, чтобы те выглядели утомленными.
Картина получила высокие оценки от критиков и зрителей, а журнал «Советский экран» назвал ее лучшей лентой года. Кроме того, Михаил Ульянов был признан лучшим актером 1965 года.