Загадочный межзвёздный объект под названием 3I/ATLAS, который стремительно приближается к Земле, неожиданно изменился: 7 сентября учёные заметили, что его прежний красноватый оттенок заменился ярким зелёным свечением.
Некоторые астрономы заявили, что такие изменения необычны для космических тел и не объясняются современными моделями комет.
По словам австрийских астрономов, наблюдающих за объектом с помочью телескопа ATLAS, объект, принимаемый за комету, значительно преобразовалась внешне: теперь учёные наблюдают газовую форму вокруг него и растущий голубой шлейф, который сильно контрастирует с прошлым красным свечением.
По мнению некоторых учёных, изменения связаны с трансформацией объекта при приближении к Солнцу: свет, проходящий через красную пыль, уступает место свечению, которое возникает в ходе образования ледяных частичек.
«Во время полного лунного затмения мы сделали детальное изображение кометы 3I/ATLAS на темном небе Намибии», — отметил астроном Михаэль Йегер.
Его команда утверждает, что наблюдения подтверждают появление и расширение у кометы так называемой комы, которое происходит в процессе эволюции.
Кома кометы — это рыхлое облако газа и пыли, окружающее ядро кометы вблизи перигелия (ближайшей точки орбиты к Солнцу). Именно кома делает комету видимой: её вещество испаряется под воздействием солнечного тепла, образуя яркий хвост.
«Было видно увеличение скорости роста комы по мере удаления объекта от Солнца, что объясняется изменением характера излучения и распада материала поверхности объекта», — пояснил эксперт.
Тем не менее, странность объекта 3I/ATLAS продолжает удивлять многих исследователей своими необычным свойствами. К ним относится способность терять никель и цианидные частицы рекордными темпами, около пяти и двадцати граммов в секунду соответственно. Эти показатели растут пропорционально уменьшению дистанции от Солнца. Комета активно эволюционирует, что бросает вызов современным научным моделям формирования комет.
Гарвардский физик Ави Лёб предложил свою гипотезу происхождения странного космического тела. По его мнению, этот огромный и чрезвычайно яркий объект мог бы оказаться искусственным зондом внеземного происхождения, аналогично пресловутому межзвёздному объекту Oumuamua, замеченному ранее, но лишённому явных признаков хвоста и пыли. Однако австрийское сообщество астрономов склоняется к традиционной точке зрения, полагая, что такие процессы вполне нормальны для комет, подвергшихся интенсивному воздействию космической среды.