Ученые из России установили, что найденные недавно в Арктике гигантские вирусы в 30 раз больше обычных.
Специалисты из «Арктического плавучего университета» привезли редкие образцы с островов в Северном Ледовитом океане и уже начали их изучать в лабораторных условиях. На предварительном этапе ученые уже успели сделать уникальное открытие.
В ходе летней экспедиции на научно-исследовательском судне «Профессор Молчанов» исследователи обнаружили вирусы, которые значительно превышают в размерах типичные вирусы — до 30 раз. Например, вирус SARS-CoV-2, ответственный за коронавирусную пандемию, обладает размером от 50 до 200 нанометров, в то время как найденные в якутской вечной мерзлоте вирусы достигают 1500 нанометров и могут быть рассмотрены даже в обычный световой микроскоп.
Найденные вирусы поразили ученых не только своими параметрами, но и необычно сложной генетической структурой, отличающейся от других вирусов. Артемий Гончаров, доктор медицинских наук, отметил, что арктические экосистемы могут служить домом для уникальных представителей этой вирусной группы, и их нахождение может значительно повлиять на биологические знания. Также учёные нашли гигантские вирусы в останках животных из якутской мерзлоты, возраст которых более 30 тысяч лет, но происхождение и эволюция этих вирусов пока остаются неясными.
В ходе экспедиции были собраны образцы почвы, воды и биологические следы полярных животных с островов архипелагов Земля Франца-Иосифа и Новая Земля, что стало первым исследованием такого рода в данных районах.
Молодой учёный Иван Горохов, один из участников экспедиции, подчеркнул, что метод «обучения через исследования» помогает юным специалистам работать в настоящих научных проектах. По возвращению в Санкт-Петербург исследователи занялись анализом собранных образцов, выделяя ДНК и геномы вирусов, если таковые присутствуют. Первые результаты показали наличие ДНК последовательностей гигантских вирусов в метагеномах почвы с мест обитания птиц на Земле Франца-Иосифа.