Палеонтологи сделали уникальное открытие, раскрывающее особенности взаимоотношений между грибами и насекомыми во времена динозавров.
В образце янтаря, сформировавшемся примерно 99 миллионов лет назад, были найдены окаменелые останки насекомых с сохранившимися частицами грибковых образований внутри. Насекомые стали жертвами организма из рода Ophiocordyceps, знаменитого своей способностью управлять поведением хозяев, вынуждая их совершать действия, благоприятные для развития гриба.
Под руководством Юхуя Жуана из Китая международная группа ученых провела тщательное исследование находки. Документально подтверждены два эпизода: в одном гриб пробился сквозь голову особи мухи, а в другом — сквозь грудь муравья. Янтарь запечатлел момент, когда паразит полностью руководил движениями насекомого, невзирая на начинающиеся этапы разложения.
На основании полученных данных, исследователи заключили, что данная находка доказывает существование как симбиотических, так и манипулятивных связей между грибами и насекомыми уже в эпоху мезозоя. Открытие ученых показало, что аналогичные взаимодействия в экосистемах возникли задолго до появления человека и оказывали значительное влияние на функционирование экосистем свыше 100 миллионов лет назад.