На западе от Срединно-Атлантического хребта на значительной глубине Атлантического океана ученые зафиксировали уникальный природный объект, получивший название «Затерянный город». Обширное гидротермальное поле представляет собой комплекс огромных известняковых образований, похожих на башни и столбы, возвышающихся со дна океана на глубине свыше 700 метров.
Наиболее высокие из этих сооружений достигают 60 метров в высоту, что можно сравнить с 20-этажным зданием. Поразительное место было открыто в 2000 году при помощи глубоководных аппаратов. С тех пор в океане не было обнаружено ничего подобного, что указывает на исключительность этого участка. Гидротермальная активность здесь продолжается как минимум 120 тысяч лет.
«Затерянный город» получает энергию за счет химических реакций между морской водой и горными породами, поступающими из земной мантии. В результате этих сложных процессов выделяются водород, метан и прочие газы. Эти соединения служат основным источником энергии для микробных сообществ, живущих в порах и трещинах карбонатных башен в абсолютной темноте и без кислорода.
Температура воды здесь достигает примерно 40 градусов Цельсия, чего вполне достаточно для поддержания сложной экосистемы. Вокруг этих источников обитают бактерии, улитки и разные ракообразные, хотя более крупные животные встречаются нечасто. Недавно ученые получили свежие фотографии из этого уникального места на дне Атлантики.