В Тихом океане группа океанологов обнаружила гидротермальную зону, значительно превосходящую по масштабам известный «Затерянный город» в Атлантическом океане. Район, названный Куньлунь, был обнаружен к северо-востоку от Папуа-Новой Гвинеи с использованием специализированной аппаратуры.
Таинственный подводный мир, занимающий площадь 11,1 квадратных километра, превышает размеры атлантического аналога более чем в сто раз. Его структура состоит из карбонатных стен и скальных пород, которые окружают около двадцати гидротермальных выходов. В отличие от высокотемпературных «черных курильщиков», источники Куньлуня выбрасывают жидкости, богатые водородом, с температурой ниже сорока градусов Цельсия.
Ученые предполагают, что найденные флюиды, насыщенные водородом, могут напоминать «первичный бульон», который существовал миллиарды лет назад на Земле в эпоху возникновения жизни. Этот факт делает Куньлунь естественной лабораторией для изучения процессов зарождения живых организмов из неживой материи. В этой области также обнаружены разнообразные глубоководные существа, в том числе креветки, раки-отшельники и трубчатые черви, которые выживают благодаря хемосинтезу, основанному на водороде.
Геологическое строение Куньлуня также отличается уникальностью. Вместо высоких и тонких башен, характерных для «Затерянного города», здесь преобладают огромные кратеры и котловины, что, по мнению ученых, могло создавать более стабильные условия для развития ранней жизни. Обнаруженный уникальный мир, расположенный в 80 километрах от срединно-океанического хребта, ставит под вопрос общепринятые теории о местах образования водорода в процессе серпентинизации.
По своим размерам данный участок настолько велик, что на него может приходиться до восьми процентов всего абиогенного водорода, который производится подводными источниками в мировом масштабе.
Недавнее открытие ученых не только расширяет понимание геологических процессов Земли, но и позволяет предположить, что в глубинах океана могут скрываться другие подобные объекты. Ближайшие месяцы океанологи планируют потратить на разгадку таинственного мира на дне Тихого океана. Они уверены, что смогут получить ключ к разгадке зарождения мира на Земле.