16 марта 1926 года Роберт Годдард осуществил первый в мире успешный запуск ракеты на жидком топливе. Длительность полета заняла всего 2,5 секунды, за это время ракета поднялась на 12 метров. По своим техническим параметрам она обошла все существовавшие на тот момент аналогичные разработки. Событие стало отправной точкой современного ракетостроения и изменило мир.
Вдохновлённый в юности романами Жюля Верна Годдард получил образование в Университете Кларка. Его ракета 1926 года имела простую конструкцию с камерой сгорания сверху и баками с бензином и жидким кислородом снизу. Он первым применил охлаждение камеры сгорания топливом — технологию, которая до сих пор используется во многих странах мира. Годдард также экспериментировал с многоступенчатыми ракетами, гироскопами и газовыми рулями.
Учёный продолжил испытания в Нью-Мексико, в ходе научной работы он произвел запуск двадцати ракет. Многие запуски завершились неудачей, но каждый из них дал ученому ценный опыт. Его жену и главную помощницу Эстер Годдард он называл «самой храброй женщиной». После смерти мужа в 1945 году она добилась утверждения 131 его патента и передала архив Смитсоновскому институту.