Космическая обсерватория Джеймса Уэбба обнаружила сверхмассивную чёрную дыру в древней галактике, ранее считавшейся обычной звёздной системой. Обнаружение стало возможным благодаря инфракрасному диапазону наблюдений.
Открытая галактика получила название Вергилий. Из-за особенностей излучения она напоминает литературный персонаж Джекил и Хайд: в видимом спектре выглядит спокойной молодой звездообразующей галактикой, однако инфракрасные наблюдения показали наличие мощной сверхмассивной чёрной дыры, скрытой пылевыми облаками.
По словам ученых, Вергилий является одним из загадочных объектов, известных учёным как маленькие красные точки (LRT). Такие галактики наблюдаются в ранней Вселенной и связаны с активными процессами питания сверхмассивных чёрных дыр. Исследования позволили сделать вывод, что многие крупные космические объекты остаются невидимыми без инфракрасных наблюдений.
До сих пор считалось, что галактики формируют чёрные дыры постепенно, путём накопления материи. Однако наблюдения телескопа Джеймса Уэбба указывают на противоположный сценарий: возможно, именно чёрные дыры формировались раньше и способствовали образованию окружающих их галактик.
Открытие опубликовано в научном журнале The Astrophysical Journal и уже вызвало волну обсуждений среди астрофизиков.