Инновационный проект под названием «Волга-Атом», функционирующий на ядерном реакторе, едва не перевернул мировой автопром. Не хватило буквально немного.
В 1965 году научные специалисты из Дубны были близки к тому, чтобы совершить прорыв в мировом масштабе автомобилестроения. Их смелый замысел заключался в использовании восьмицилиндрового мотора, работающего на обогащенном уране-235, генерирующего 1920 лошадиных сил. Масса силового агрегата составляла около полутора тонн, при этом основную часть занимала защита из свинца, предназначенная для блокировки излучения реактора. Для компенсации веса, инженеры ГАЗа приняли решение об установке спереди четырех колес, а также об усилении рессорной подвески, пишет Regions.
Основным преимуществом «Волги-Атом» являлась практически неограниченная автономность. Испытания, проведенные в 1964 году на Дмитровском полигоне, показали замечательные результаты: машина могла преодолеть более 60 тысяч километров без заправки, при этом развивая скорость до 420 км/ч и разгоняясь до сотни за 2,3 секунды. Однако, после полной выработки топлива, требовалась полная замена моторного блока, так как технология перезаправки уранового топлива была слишком сложной, а процесс утилизации представлял собой серьезную экологическую угрозу.
Научные сотрудники из ОИЯИ продолжили совершенствовать двигатель, чтобы он мог работать на газообразном топливе – гексафториде урана. Экспортная модификация получила название «Volga JINR U-Gas», а более дорогая версия – «Model 105 Dubna». Автомобиль планировалось поставлять представителям политической верхушки, в том числе членам Политбюро ЦК КПСС и мировым лидерам.
Из рассекреченных архивов комитета государственной безопасности СССР стало известно, что среди вероятных покупателей значились Джон и Роберт Кеннеди, Фидель Кастро, Джордж Сорос и даже Дональд Трамп. Усовершенствованная версия «Волги-Атом» могла преодолевать 40 тысяч километров без необходимости заправки. Для пополнения запаса топлива достаточно было закачать гексафторид урана в цилиндры на специализированной станции сети «ОИЯИ» и активировать тепловыделяющие элементы напрямую из салона.
Однако, в 1965 году проект «Волга-Атом» был закрыт. Новое руководство страны, возглавляемое Леонидом Брежневым, отдающим предпочтение автомобилям марки Mercedes-Benz, не одобрило разработку. По его личному распоряжению готовые прототипы были разобраны, а дальнейшие исследования в сфере атомных двигателей были прекращены.