Международная группа ученых пришла к пониманию механизма, с помощью которого клетки человека активируют самоуничтожение в ответ на вторжение вирусов. Результаты исследования появились недавно в журнале Nature.
Исследователи выяснили, что определенные вирусы, такие как вирус герпеса первого типа и вирусы гриппа, препятствуют конечному этапу создания РНК в клетках, чтобы обеспечить собственное воспроизводство. Это приводит к формированию необычно протяженных РНК-молекул, которые подавляют иммунный ответ.
Научная группа установила, что клетка воспринимает подобное воздействие как сигнал тревоги. Деформированные РНК образуют специфические структуры в виде левоспиральных двойных цепей, обозначаемые как Z-РНК. Их обнаруживает клеточный протеин ZBP1, инициирующий программу клеточной гибели.
Клетка, таким образом, приносит себя в жертву, чтобы предотвратить размножение вируса и остановить дальнейшее распространение инфекции. Z-РНК формируются преимущественно в зонах, происходящих из генетических следов древних вирусных инфекций, зафиксированных в ДНК человека.
Описанное выше открытие имеет значение не только для вирусологии, так как процессы, аналогичные происходящим с аномальными РНК, наблюдаются при клеточном стрессе и в злокачественных новообразованиях. Ученые уверены, что полученные данные помогут разработке инновационных подходов к укреплению иммунной системы, терапии аутоиммунных заболеваний и совершенствованию методов борьбы с раком.