В Верхоянском районе Якутии, примерно в 660 километрах от Якутска, расположена Батагайская впадина, которую окрестили «воротами в ад».
Образование кратера началось в 1960-х годах. Свое название в прессе он получил из-за впечатляющих габаритов: около 1 километра в длину и глубиной до 100 метров. Крупнейший в мире провал, сформировавшийся в многолетней мерзлоте. В настоящее время кратер продолжает расширяться, трансформируя окружающий пейзаж.
Недавние исследования ученых из МГУ и Сибирского отделения РАН показали, что углубление кратера происходит гораздо быстрее, чем считалось ранее. Скорость роста с южной стороны составляет не 3-5 метров, а по 15 метров в год. Причина увеличения размеров кратера – таяние вечной мерзлоты, спровоцированное глобальным потеплением.
Потепление может вызвать увеличение размеров существующих кратеров и возникновение новых. Выделяющийся из кратеров метан, являясь мощным парниковым газом, может ускорить глобальное изменение климата, а также провоцировать оползни и образование гигантских воронок.
Кроме того, оттаивание вечной мерзлоты ведет к формированию специфической смеси, которая, попадая в реки, ухудшает качество воды.