Новозеландские астрономы развеяли миф о невероятных размерах межзвездного странника 3I/ATLAS. Космический объект признан третьим телом, прибывшим из-за пределов нашей звездной системы.
Астрономы из Новой Зеландии не подтвердили теорию о гигантских габаритах межзвездной кометы 3I/ATLAS. Первоначальные представления о гигантской величине кометы 3I/ATLAS оказались ошибочными – в реальности её габариты оказались гораздо скромнее. Открытие этого космического тела в июле 2025 года сразу привлекло внимание научного сообщества из-за его яркого свечения на расстоянии, сравнимом с орбитой Юпитера. Необычайная яркость и проявление ранней кометной активности, включая формирование «антихвоста», натолкнули исследователей на мысль о наличии крупного ядра, достигающего 20 километров в поперечнике.
Дальнейшие наблюдения при помощи космических телескопов «Уэбб» и «Хаббл» скорректировали оценки размеров кометы. Астрономы установили, что столь сильная активность обусловлена выбросом углекислого газа с поверхности. «Хаббл» позволил получить предварительные прямые измерения размера ядра, сузив диапазон до 440 метров – 5,6 километров.
Ученые из Университета Кентербери провели окончательный анализ, изучив негравитационные эффекты. Они рассмотрели влияние реактивной силы, возникающей при испарении газообразных веществ, на траекторию кометы. Сопоставив эти данные с интенсивностью сублимации, исследователи пришли к выводу, что фактический диаметр ядра 3I/ATLAS составляет всего от 820 до 1050 метров. Этот вывод позволил экспертам отнести данный объект к категории комет с обычными размерами, характерными для нашей звездной системы.
Межзвездная гостья оказалась не гигантом, а объектом со стандартными для комет размерами, чья исключительная яркость объясняется интенсивной, но не уникальной активностью. Ученые отметили, что 3I/ATLAS движется в направлении Земли, но не представляет опасности для населения планеты. Впрочем, некоторые специалисты высказывают альтернативные точки зрения, не исключая, что 3I/ATLAS может быть инопланетным кораблем с враждебными намерениями.