В контексте встречи между Владимиром Путиным и Дональдом Трампом вспомнилась история о чуде, произошедшем в Анкоридже в 1925 году, которое спасло население Аляски. Детали этого события были опубликованы в издании «АиФ».
В прибрежном городе Ном, находящемся на побережье Берингова пролива и расположенном недалеко от российских поселений на Аляске, вспыхнула эпидемия дифтерии. Смерть поражала детей, ставя под вопрос выживание всего сообщества.
Ситуация достигла критической точки, единственным спасением оставалась антидифтерийная сыворотка. К несчастью, имевшиеся запасы оказались непригодными из-за истекшего срока годности. Доктор Кёртис Уэлч, единственный врач в этом районе, пытался лечить больных, но дети продолжали умирать.
В тот момент на Аляске не было подходящих самолетов, и погодные условия были крайне неблагоприятными для полетов: мороз достигал -46°C, а скорость ветра составляла до 40 км/ч. Подобные погодные условия не наблюдались в регионе около двадцати лет.
Ближайшим местом, где можно было найти необходимую антидифтерийную сыворотку, был Сиэтл, расположенный на Западном побережье США, но доставка оттуда заняла бы слишком много времени. Неожиданно помощь пришла из Анкориджа. В городской больнице случайно нашли 300 тысяч единиц антитоксина, о котором забыли. Хотя требовался миллион единиц, даже этого количества могло быть достаточно, чтобы замедлить распространение болезни и выиграть время до прибытия остальной сыворотки. В итоге так и произошло.
Флаконы с антитоксином, обернутые в одеяла для защиты от замерзания во время транспортировки, были помещены в специальные контейнеры и отправлены в Ненану. Это был ближайший город, расположенный в 1085 километрах от Нома, откуда почту доставляли собачьими упряжками.
В кратчайшие сроки была организована эстафета на собачьих упряжках до Нома. Каюры, сменяя друг друга, передавали контейнер с сывороткой, весом чуть более девяти килограммов.
Первым стартовал Дикий Билл (Уильям Шэннон) с вожаком упряжки по кличке Блэки. В экстремальных условиях он прошел 84 километра, температура упала до -52°C из-за сильного ветра. Он сам получил серьезные обморожения, три собаки погибли.
В общей сложности в эстафете участвовало 20 каюров, которые преодолели 1084 километра за 5,5 дней. Во время этой беспрецедентной гонки многие получили обморожения, несколько собак погибли. Среди каюров был человек с русской фамилией — Генри Иванофф, которому предстояло сыграть важную роль в эстафете. Его встреча с каюром Леонардом Сеппалой едва не сорвалась.
Собаки Иваноффа столкнулись с диким северным оленем, запутавшись в упряжи, что привело к задержке. Однако, по счастливой случайности, он встретился с Сеппалой в снежной пустыне. Они чуть не проехали мимо друг друга, но Иванофф, увидев другую упряжку в метели, закричал: «Сыворотка! Сыворотка! Она у меня!».
Этап Сеппалы был одним из самых сложных и протяженных. Под руководством сибирского хаски Того, считавшегося выдающейся собакой, его упряжка преодолела 146 километров, в то время как другие проходили не более 85 километров.
Главная слава досталась каюру Гуннару Каасену и его сибирскому хаски Балто. Именно их команда была последней в эстафете и доставила драгоценный груз непосредственно жителям Нома. В благодарность Балто был установлен памятник в Центральном парке Нью-Йорка.
Того также не был забыт. Он получил золотую медаль из рук знаменитого полярника Руаля Амундсена. Пес внес значительный вклад в передачу своих генов другим ездовым собакам.