Учёные представили новый метод расчёта соотношения возраста питомца и человека. Старая схема, где возраст собаки просто умножался на семь, больше не используется. Вместо этого исследователи обратились к анализу эпигенетических изменений.
Для поиска закономерности специалисты изучили образцы крови ста четырёх лабрадоров — от щенков возрастом в пару месяцев до пожилых собак, которым исполнилось шестнадцать лет. Затем эти данные сопоставили с показателями 320 человек в возрасте от года до ста трёх лет. Ключевым элементом стало метилирование ДНК — набор химических меток, которые регулируют активность генов.
Оказалось, что скорость старения собаки меняется со временем: быстрее всего процессы идут в молодости. Например, восьминедельный щенок по физиологическому развитию соответствует девятимесячному ребёнку. Учёные вывели формулу: человеческий возраст равен 16 умножить на натуральный логарифм возраста собаки плюс 31. Так, годовалая собака соответствует 31 году жизни человека, двухлетняя — 42 годам, а двенадцатилетняя — примерно 71 году.
Авторы работы подчеркнули, что испытания проводились только на лабрадорах, поэтому для других пород результаты могут отличаться. Крупные собаки обычно стареют быстрее, чем мелкие. Кроме того, было замечено, что стерилизованные животные живут дольше. Также установлено, что в процессе старения участвуют 394 гена, общих для собак, людей и мышей.