Растение-паразит из рода Balanophora, почти полностью лишенное возможности осуществлять фотосинтез, успешно развивается. Очередная загадка природы сперва поставила ученых в тупик, а потом стала предметом оживленного спора. В результате биологам удалось разгадать тайну.
Специалист из Окинавского института науки и технологий Петр Светликов пролил свет на необычный образ жизни Balanophora, растения-паразита, внешне напоминающего гриб. Оказалось, что паразитическое растение потеряло способность к фотосинтезу вследствие десятикратного уменьшения его пластомного генома.
Balanophora выживает, паразитируя на корневых системах деревьев и получая необходимые питательные вещества. Изучение семи различных видов Balanophora показало, что оставшиеся части пластома сохраняют метаболическую активность, но больше не связаны с процессом фотосинтеза.
Потеря генов, отвечающих за фотосинтез, произошла у общего прародителя рода Balanophora. Некоторые виды адаптировались к бесполому размножению, что увеличивает их шансы на выживание в изолированных регионах. Растения семейства Balanophoraceae рассматриваются как своего рода прототип для изучения механизмов утраты фотосинтеза и реорганизации генома в растительном мире.