Археологические находки на территории Эфиопии заставили археологов пересмотреть роль знаменитой «Люси», древнейшего из известных предков человека. Существующая теория эволюции людей поставлена под сомнение. Ряд экспертов выразили несогласие с точкой зрения коллег и вступили в научную дискуссию, заявил PLOS One.
Команда исследователей из Соединенных Штатов и Испании провела анализ останков, возраст которых превышает возраст окаменелостей «Люси», оцененных в 3,2 млн лет. Останки, обнаруженные в регионе Ворансо-Милле, расположенном примерно в 500 километрах от Аддис-Абебы, включают в себя фрагменты челюсти и зубов. В сочетании с обнаруженным ранее фрагментом стопы возрастом 3,4 миллиона лет, известным под названием «стопа Бертеле», они формируют комплекс, классифицированный как самостоятельный вид – Australopithecus deyiremeda.
Установлено, что данный вид сосуществовал на той же территории, что и Australopithecus afarensis. Изучение строения зубов показало, что диета Australopithecus deyiremeda состояла преимущественно из плодов и листьев, в то время как рацион «Люси» был более разнообразным и включал также травянистую растительность.
Анализ показал, что Australopithecus deyiremeda имеет больше общего с более древним видом Australopithecus anamensis, нежели с Australopithecus afarensis. Предполагается, что Australopithecus anamensis, существовавший свыше 4 миллионов лет назад, мог являться общим предком этих двух видов гоминидов.
Полученные результаты показали, что в период между 3,5 и 3,3 млн лет назад в Восточной Африке обитало несколько видов гоминин, каждый из которых занимал свою экологическую нишу. Ранняя эволюция человека предстает не как прямая линия развития, а как сложная система разнообразных форм. Однако не все археологи разделяют данную интерпретацию и предлагают альтернативные версии в связи с находкой в Эфиопии.