Домашняя кошка (Felis catus) ведет свое происхождение из Северной Африки, утверждают ученые в новом международном исследовании. Оказалось, что ранние домашние кошки были преимущественно полосатыми, а разнообразные окрасы и особенности шерсти стали появляться уже позднее, в течение последних нескольких сотен лет, сообщает издание Forbes.
Исследование, проведенное международной группой исследователей под руководством палеогенетика Клаудио Оттони из Римского университета Тор Вергата, позволило впервые проследить путь миграции домашних кошек и уточнить детали процесса их одомашнивания.
Ученые проанализировали геномы 87 кошек, включая древние археологические образцы, музейные экспонаты и современные особи. По словам руководителя исследования, изначально домашние кошки походили внешне на своего ближайшего дикого предка — африканскую дикую кошку (Felis lybica lybica).
Оказалось, что предки сегодняшних домашних питомцев проникли в Европу не сразу после завершения неолита, как считалось ранее, а намного позже, вплоть до начала нашей эры. До этого момента европейские территории заселяли местные дикие кошки, не имевшие тесных контактов с человеком.
Генетическая связь между современными домашними кошками и местными европейскими дикими кошками была установлена лишь спустя много веков после одомашнивания, когда кошки массово распространялись вдоль торговых путей и военных маршрутов Рима.
Особое внимание исследователи уделили изучению диких кошек из Сардинии. Они выяснили, что эти животные, живущие сегодня на острове, имеют общие корни с североафриканскими дикими кошками, однако не связаны с современными домашними кошками.
Палеогенетики пришли к выводу, что кошки Сардинии были переселены сюда человеком тысячи лет назад, и впоследствии постепенно адаптировались к новым условиям, утратив признаки одомашненности.
Несмотря на свою давнюю дружбу с человеком, кошки сравнительно поздно вступили на путь активного одомашнивания. Это произошло около 3500–9500 лет назад в регионах современного Леванта и древнего Египта. Изначальная популярность кошек среди людей объясняется скорее практической пользой — охота на грызунов и защита запасов зерна.
Тем не менее, по мнению профессора Оттони, уже через пару тысячелетий кошки добились невиданного успеха, став одним из самых распространенных домашних животных в мире. К этому стремительному успеху привело сочетание естественного отбора и осознанного вмешательства человека, который выбирал и разводил особей с наиболее привлекательными внешними характеристиками.