В истории советской авиации ровно сорок лет назад, десятого июля 1985 года, произошла крупная трагедия. Авиалайнер Ту-154, следовавший по маршруту Карши — Уфа — Ленинград, потерпел крушение в безлюдной местности вблизи Учкудука.
Через 46 минут после взлета, при значительной взлетной массе и высокой температуре окружающего воздуха, экипаж утратил контроль над воздушным судном, что привело к переходу в режим штопора. В результате катастрофы погибло 200 человек: 191 пассажир и 9 членов экипажа. Трагедия стала одной из самых масштабных по числу жертв в истории гражданской авиации. Точные причины катастрофы до сих пор остаются предметом споров. Одна из версий предполагает, что пилоты могли заснуть из-за сильной усталости.
В 1976 году город Газли, расположенный в Узбекской ССР, пережил разрушительное землетрясение, отголоски которого дошли и до Карши. К счастью, в Карши землетрясение не повлекло за собой человеческих жертв.
В 1950-х годах советское правительство активно взялось за развитие отдаленных регионов, в том числе и Кашкадарьинской области Узбекистана, где в больших объемах выращивали хлопок. К середине 1980-х годов население Карши превысило отметку в 100 тысяч человек. В городе проживали представители разных национальностей: узбеки, русские, татары, корейцы, армяне и осетины.
В Карши функционировал аэропорт, но прямые рейсы в отдаленные города были редкостью. Рейсом 5143 в Уфу и Ленинград направлялся 191 пассажир. Вылет был запланирован на 18:45, однако самолет прибыл из Ташкента с опозданием. Задержка была вызвана необходимостью дозаправки, отдыха экипажа и ожиданием завершения пыльной бури.
На борту самолета находилось 139 взрослых пассажиров и 52 ребенка. Многие пассажиры испытывали усталость от долгого ожидания и жары. Командир воздушного судна Олег Белисов и второй пилот Анатолий Позюмский обладали значительным опытом управления самолетами.
После взлета самолет достиг высоты 11,6 километра. Эксперт Василий Ершов предположил, что после активации автопилота пилоты могли уснуть, что привело к снижению скорости и сваливанию самолета.
Комиссия, проводившая расследование катастрофы, установила, что экипаж пытался внести коррективы в высоту полета, однако самолет уже вошел в режим критических углов атаки. До последнего момента экипаж пытался предотвратить катастрофу. Ту-154 рухнул в пустынной местности в 68 километрах к северо-востоку от Учкудука.
Окончательные причины крушения до сих пор не установлены. Специалист Дмитрий Ломыкин предположил, что задержка вылета и переутомление могли негативно сказаться на состоянии пилотов. Ершов считает, что экипаж проснулся только после срабатывания аварийной сигнализации, но не смог оперативно определить возникшую проблему. Информация о трагедии была опубликована в издании «Лента.ру».